Regie: Roger Ross Williams
Producent: Submarine
In American Jail doorgrondt en onderzoekt de regisseur het diep racistische en industriële gevangeniswezen van Amerika. Roger Ross Williams kreeg vorig jaar een Oscarnominatie voor zijn film Life, Animated die ook in de Nederlandse bioscopen te zien was. Nu is hij terug met zijn tot dusverre meest persoonlijke en provocatieve film. American Jail is geproduceerd door Submarine als een van de zes films uit de wereldwijde WHY SLAVERY? reeks, rondom het thema moderne slavernij.
Over American Jail
De Amerikaanse regisseur Roger Ross Williams voelde in zijn jeugd dat de gevangenis nooit ver weg was. “Als jonge zwarte man voelde ik altijd dat er een kans was dat ik, ongeacht of ik nou wel of niet een misdaad had gepleegd, achter de tralies zou belanden.” Vastbesloten om dit lot te ontvluchten, verliet Roger als tiener zijn geboortestad Easton (Pennsylvania) om zijn droom van een succesvolle filmcarrière na te jagen. Hij werd de eerste zwarte Academy Award winnaar van Amerika. Nu, dertig jaar later, keert Williams terug naar zijn jeugdvrienden. Hij is geschokt en bedroefd om te horen dat bijna al zijn voormalige vrienden in de gevangenis hebben gezeten of daar nu nog zitten. Wat volgt is een diep ontroerende en filmische reis, een confrontatie met het Amerikaanse geweten en tegelijk een onthutsende kritiek op het systeem. Niet alleen op de macht en de hebzucht binnen dit systeem, maar ook op de stilte waarmee de werkelijke kosten worden genegeerd en opzettelijk verzwegen. De zoektocht van Williams naar een antwoord dringt door tot in alle lagen van de samenleving; van de idealen van de vrije markt waarop Amerika is gebaseerd, tot de brute wijze waarop die idealen zich manifesteren.
Roger Ross Williams won voor zijn eerste film Music by Prudence in 2010 gelijk een Oscar. Zijn volgende film, God Loves Uganda, ging in première op het Sundance Film Festval en kwam op de shortlist voor de Oscars in 2014. Zijn laatste film Life, Animated ging eveneens in première op het Sundance Film Festival en won daar de prestigieuze ‘U.S. Documentary Directing Award’. Life, Animated werd ook genomineerd voor een Oscar in 2017.